首次发现四重系统：1873年发现的这颗小行星竟有三个月亮

据最新一期《天体物理学杂志通讯》刊发的论文，泰国天文学家发现，一颗在19世纪被发现的小行星竟然有三个较小的伴生卫星，这是有史以来探测到的第一个四重系统。据悉，在已发现的110万颗小行星中，有150多颗已知至少有一颗卫星。
据报道，由泰国国家天文研究所的波尔杜（Anthony Berdeu）领导的一个天文学家小组做出了这一发现。

泰国天文学家利用欧洲南方天文台的数据资料发现了这个四重系统。
被命名为130 Elektra的小行星是一颗160英里宽的太空岩石，位于木星和火星之间的小星星带，它于1873年被首次发现。然而直到130年后，人们才发现它的第一颗卫星，直到2014年才发现第二个卫星。

它们之所以如此难以被发现，是因为小行星只有很小，而且光线暗淡，所以任何较小的轨道体都比较暗淡，很可能被其母小行星大大盖过。

艺术家描绘的Elektra四重系统。
Elektra的三个卫星被命名为S/2003（130）1、S/2014（130）1和S/2014（130）2。

第一颗卫星直径为3.7英里（6公里），以大约807英里（1300公里）的平均距离绕着Elektra运行；而第二颗卫星直径仅为1.24英里（2公里），其平均轨道距离为310英里（500公里）。
新发现的卫星更小更近，宽度为1英里（1.6公里），平均轨道距离约为211英里（340公里）。
S/2014（130）2每16.3小时围绕其母星运行一次，比Elektra暗淡1.5万倍。

Elektra四重系统的位置关系示意图。
研究人员表示，第一个四重小行星系统的发现，为理解这些卫星的形成机制“略微”开辟了道路。

他们希望这项研究成果可能会导致在未来发现其他微弱的、难以看到的小行星卫星。
文/南都记者 陈林

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