“小艾虎”的温情

中国美术学院民艺博物馆藏布老虎。

古时，端午节被认为是一年中毒虫最厉害的一天。这一天，家长们最要保护好家中孩童，使其免受毒虫和邪祟伤害。除了吃粽子、给孩子系上象征五方神灵的五色丝外，一般大人还会送孩子一只布老虎，俗称“小艾虎”。作为大地上的母亲艺术，民间的布老虎可以说是反映中国虎文化和图腾崇拜的“活化石”，承载着保家护院、抵抗邪祟的功能。因此，家长们于端午节给家中幼儿准备一只布老虎，成为延续至今的习俗。
“小艾虎”与平常布老虎不同的地方在于它的南瓜眼、粽子鼻。南瓜眼，即像南瓜一样的圆眼睛，因南瓜又称“金瓜”，故有招财进宝的美好寓意。粽子鼻，是像粽叶一样的鼻子，有辟邪之用。在河南灵宝和山西长治一带，“小艾虎”身上还要缝制“五毒”图案，取“以毒攻毒”之意。
在甘肃一带，“小艾虎”的造型又有所不同。其特殊之处是老虎尾巴的上端会缝入一朵花。它可以是手工制作的花，也可以是塑料花。端午时节，长辈把带有花朵的布老虎送给孩子；端午过后，则将花朵摘下扔进雨水或池塘，让流水把花朵冲走，为的是消除过去人们恐惧的“天花”，祝福孩子们平安健康。在天津的街头尤其是医院门口，则会出现用碎布头制作的细小辣子、蒜头、柿子、葫芦、小老虎等，以彩线串联，俗称“老虎褡裢”，也是用来给孩子辟邪的物件。
任何民俗活动都不是孤立存在的，均与当地社会风俗紧密相关。比如在河南灵宝一带，端午节，孩子除了会得到一只“小艾虎”外，还会佩戴用金箔纸做成的项圈，其上挂着一个个用金箔纸剪成的药葫芦。据说当年老子过函谷关时遇到瘟疫，特意摘下身上的药葫芦给孩子们治病，由此形成了当地端午节特有的习俗。
这些与“小艾虎”相关的端午节俗，体现着中华民族自古以来尊老爱幼的优良传统，蕴藏着脉脉温情与关怀。透过民间“小艾虎”的造型，不难看到凶猛中蕴含的温柔、朴拙与自然之美。“小艾虎”还在一定程度上反映了中国民间工艺美术共有的审美特征：夸张而不失情趣，狂放而不失柔美，既具有实用性，又体现着浪漫的想象。如今，“小艾虎”的形态更加多元，以其为灵感设计的节日海报、养生锤、首饰等，让端午文化之美浸润现代生活。端午之际，不妨捧一只“小艾虎”，与家人一同感受民间工艺美术的温度与活力。
（作者为天津大学教授马知遥）
《人民日报》（2025年06月01日08版）