天主教徒迎圣诞9天晨间礼拜登场

商报：作为天主教徒居多的国家，菲律滨传统圣诞习俗、为期9天的晨间礼拜昨天黎明登场，象征圣诞季正式开跑，大批民众摸黑参加弥撒，教堂里弥漫虔敬欢欣的气氛。

在天空破晓之前，各地教堂开始鸣钟，召唤信徒前去参加弥撒，感谢上帝过去一年赐予的恩典。

又被称为“鸡鸣弥撒”或“献礼弥撒”，晨间礼拜始于每年12月16日黎明前，持续到24日圣诞夜，一连9天以记念圣母玛莉亚怀胎9个月，生下耶稣。信徒们牺牲睡眠时间参加弥撒，感受光明逐渐取代黑暗。

晨间礼拜的首日意义重大，仅次于圣诞夜，许多信徒相信，能持之以恒完成为期9天的礼拜，将获得上帝的祝福。

一名妇女表示，她希望上帝保佑她们全家安康。另一名中年男子说，重点不在于期待上帝会赐予什么祝福，而是在于庆祝基督的降世与给予人们的救赎。

教会资料显示，晨间礼拜习俗源起于墨西哥，初衷是为方便农民在下田工作之前，先到教会参加弥撒。第16世纪，教宗席克斯塔斯五世(Sixtus V)颁令，指示菲国天主教会也应于每年12月16日举办。

晨间礼拜的另一目的是感谢当年的丰收。因此，弥撒结束后，信徒们会聚集在教堂外，享用以新收割稻米制成的米糕及其他点心。

菲律滨人多数信奉天主教，菲国号称拥有世上最长的圣诞季，早于9月开始就可感受圣诞气息，街头巷尾挂起圣诞灯笼，商场出现高耸的圣诞树，广播电台开始播放圣诞歌曲。

随着晨间礼拜的登场，圣诞气氛将愈来愈浓厚，于圣诞夜的家庭团圆达到最高潮，直到隔年的1月6日结束。

但是，圣诞季也是菲国抢劫、窃盗等犯罪增多的时候，游客来菲体验圣诞欢欣气氛的同时，也应注意自身安全。